Photochromique : Un mot, plusieurs technologies

Si vous pensez savoir ce que sont les verres photochromiques, détrompez-vous. Il y a de fortes chances qu’elles soient plus complexes que vous ne le pensez.

Le mot  » photochromique  » vient du grec « photo » qui signifie lumière et  » chroma  » qui signifie couleur. Ainsi, photochromique signifie littéralement quelque chose qui change de couleur avec la lumière. Mais la lumière est un sujet complexe et, pour cette raison, tous les verres photochromiques ne fonctionnent pas de la même manière.

Le verre photochromique classique

Le type le plus courant de verres photochromiques utilise des molécules et des pigments qui réagissent à la lumière UV. Si vous sortez à l’extérieur, ils s’assombrissent en l’espace de 10 à 20 secondes par réaction chimique. Il s’agit d’une solution intelligente, mais qui n’est pas sans limites.

Tout d’abord, le retour à l’état clair peut prendre du temps – entre 2 et 3 minutes, selon la lentille. Les lentilles sont également sensibles à la température : un temps plus froid ralentit le processus et peut faire en sorte que les lentilles restent foncées plus longtemps que nécessaire.

Autre inconvénient ? Ils ne fonctionnent pas à l’intérieur des voitures. Les pare-brise bloquent les rayons UV, de sorte que les verres ne reçoivent pas le signal nécessaire pour s’assombrir. La lumière UV étant invisible pour l’œil humain, les verres peuvent apparaître foncés même si vous les préférez clairs. Néanmoins, cette technologie offre un bon niveau d’adaptation à la lumière à un prix relativement accessible.

Au fil du temps, les fabricants ont introduit de nouveaux types de verres photochromiques pour résoudre ces problèmes. Certains verres offrent désormais une activation limitée derrière les pare-brise, bien qu’ils ne s’assombrissent toujours pas suffisamment et qu’ils restent lents à réagir.

Finalement, les entreprises ont décidé d’adopter une approche complètement différente et c’est ainsi que les verres électrochromes ont fait leur apparition. Ces verres intègrent un système électronique. Lorsqu’une impulsion électrique est appliquée, les verres s’assombrissent, un peu comme les fenêtres des avions.

Cette innovation a apporté quelques améliorations : des transitions plus rapides, mais pas instantanées. En outre, en raison de leurs besoins énergétiques élevés, ils nécessitent des piles, ce qui ajoute au poids, à l’encombrement et à la difficulté de les recharger. Si cela peut être acceptable dans des environnements stationnaires, ce n’est pas l’idéal pour des équipements portables tels que des lunettes de soleil ou des masques de ski. Sans surprise, la technologie électrochrome n’a jamais vraiment décollé dans le monde des sports de plein air.

La nouvelle génération : Les lentilles IRID

Une avancée beaucoup plus récente est apparue sous la forme de verres IRID® – des verres photochromiques électroniques qui résolvent un grand nombre des problèmes rencontrés par les technologies précédentes.

Ces lentilles s’assombrissent en moins d’une seconde sans nécessiter de piles, grâce à un panneau solaire intégré. Ce panneau détecte l’intensité de la lumière visible (et non des UV) et alimente un film à cristaux liquides qui ajuste la teinte des verres en temps réel.

Les verres IRID® vont d’une protection solaire presque claire (catégorie 1) à une protection solaire foncée (catégorie 3), couvrant en douceur toutes les nuances intermédiaires. Comme elles fonctionnent à la lumière visible, elles réagissent à la lumière que vous voyez réellement. Elles ne sont pas non plus affectées par les changements de température, ce qui en fait un choix fiable dans n’importe quel environnement.

Il s’agit du même type de technologie à cristaux liquides à réaction rapide que celle utilisée pour les masques de soudure haute performance, désormais adaptée aux sports et aux activités de plein air.

L’objectif « parfait » n’existe peut-être pas, mais l’objectif adapté à vos besoins spécifiques, à votre sport et à votre budget existe bel et bien.

Nous espérons que cette analyse vous a aidé à mieux comprendre la grande variété de technologies de lentilles photochromiques existantes. Ainsi, la prochaine fois que l’on vous parlera de « lentilles photochromiques », vous saurez qu’il n’y a pas qu’un seul type de lentilles.